国际上一般认为，高速铁路是最高运行时速在200公里以上的铁路。世界高速铁路技术最发达的国家有3个：德国、日本、法国。

　　-德国高速列车ICE3型于1999年投入商业运营，至2002年开通法兰克福至科隆段，时速达到300公里。ICE列车使用动力分散技术，在每个车厢的下部安置电动机。好处是运行稳定；一旦部分车厢出现故障，可以单独分离，不影响整个列车。缺点是为了减低车厢噪音，需要专门的隔音材料。

　　-日本是世界上最早使用高铁的国家。1964年，全长515公里、最高时速200公里的东海道新干线开通。此后，又修建了山阳新干线、东北新干线、上越新干线等，共计1850公里，成为当时高速铁路里程最长的国家。新干线5000系列列车最高时速300公里。

　　日本新干线和德国ICE列车一样，使用动力分散技术。

　　-法国高速列车TGV目前世界上速度最高。1986年大西洋(22.01,0.51,2.37%,股票吧)线上的高速列车时速便已达300公里，1990年创造了时速515公里的世界实验速度纪录，目前运营速度达到320公里。

　　动力制式方面，法国高铁采用动力集中技术，由独立的牵引机车作动力源(12.96,0.00,0.00%,股票吧)。其好处是旅客车厢没有噪音；弊端是列车扩编或者缩编时，容易造成机车功能不足或者过剩。